Фото: t.me/udivlau

Снежный барс (ирбис): призрак высокогорий, который не умеет рычать

Снежный барс, или ирбис — одно из самых загадочных и красивых животных на планете. Этот крупный хищник из семейства кошачьих идеально приспособлен к суровым условиям высокогорий и ведёт настолько скрытный образ жизни, что учёные до сих пор узнают о нём новые подробности.

Внешний вид: совершенство маскировки

Ирбис резко отличается от других крупных кошек. У него тонкое, гибкое и длинное тело (до 130 см), но относительно короткие, мощные лапы. Особенно примечателен хвост — он может достигать 1 метра в длину и служит балансиром при прыжках и лазании по скалам.

Основные параметры:

• Длина тела с хвостом: 200–230 см

• Масса: до 55 кг (самцы крупнее самок)

• Высота в холке: около 60 см

• Длина шерсти на спине: до 55 мм

Окрас ирбиса — светлый, дымчато-серый с тёмными кольцеобразными и сплошными пятнами. Этот узор уникален для каждой особи, как отпечатки пальцев у человека. Такая «шубка» служит идеальной маскировкой на фоне скал и снега. Брюхо и внутренние стороны конечностей всегда светлее спины.

Широкие, покрытые густой шерстью лапы работают как естественные снегоступы, не давая зверю проваливаться в сухой снег. Короткие уши помогают сохранять тепло, а увеличенные носовые полости согревают и увлажняют ледяной горный воздух.

Среда обитания и география

Снежный барс — единственный из крупных кошачьих, кто стал постоянным обитателем высокогорий. Он населяет альпийские луга, безлесные скалы, каменистые россыпи и обрывистые ущелья.

Высотные предпочтения:

• Летом держится на высоте 3000–4500 метров

• Зимой спускается вслед за добычей до 1000 метров

Ареал обитания охватывает 12 стран Центральной и Южной Азии: Афганистан, Бутан, Индию, Казахстан, Китай, Кыргызстан, Монголию, Мьянму, Непал, Пакистан, Таджикистан и Узбекистан.

В России ирбис встречается только в горах Южной Сибири: в Красноярском крае, республиках Хакасия, Тыва, Алтай и Бурятия. Российская популяция крайне мала и не превышает 90 особей.

Питание и охота

Основа рациона снежного барса — крупные копытные: горные козлы и архары. Ирбис — терпеливый охотник. Если стадо копытных мигрирует, хищник может преследовать его неделями, преодолевая десятки километров по горам.

Когда крупной добычи становится мало, барс переключается на:

• сурков и пищух;

• зайцев;

• птиц (уларов, кекликов).

Летом ирбисы могут разнообразить меню растениями — травой и листьями.

Образ жизни и поведение

Снежные барсы — сумеречные и ночные животные. Пик их активности приходится на вечерние и утренние часы. Днём они отдыхают в укрытиях: в пещерах, расселинах скал или просто на камнях.

Это территориальные одиночки. Каждый взрослый ирбис владеет обширным участком, который метит и охраняет от сородичей. Исключение составляют только самки с котятами, которые образуют семейные группы.

Уникальная особенность ирбиса: из-за особого строения гортани он не умеет рычать, как львы или тигры. Зато он отлично мурлыкает, урчит, шипит и издаёт звуки, похожие на мяуканье.

В дикой природе продолжительность жизни составляет 10–13 лет, в неволе (зоопарках) барсы могут доживать до 20 лет и более.

Охрана и угрозы

Снежный барс находится под угрозой исчезновения. По данным на 2020 год, мировая популяция оценивалась всего в 2700–3400 особей.

Охранный статус:

• Красный список МСОП (Международный союз охраны природы)

• Красная книга Российской Федерации

• Приложение I Конвенции CITES (запрет международной торговли)

Охота на ирбиса запрещена во всех странах его ареала. Однако главные угрозы для вида сохраняются:

• браконьерство (ради красивой шкуры и использования частей тела в восточной медицине);

• сокращение численности копытных — основной добычи барса;

• потеря и фрагментация среды обитания из-за строительства дорог, разработки месторождений и изменения климата;

• конфликты с пастухами (нападения на скот, хотя и редкие, ведут к отстрелу).

Сохранение снежного барса требует международных усилий, борьбы с браконьерством и сохранения экосистем высокогорий.